Tocca ferro! Tre superstizioni italiane

Molti italiani dicono: «Io non sono superstizioso». Ma poi… toccano ferro. Vediamo tre superstizioni.

Il numero 17 · The number 17. In molti paesi il numero che porta sfortuna è il 13. In Italia è il 17. Perché? Gli antichi Romani scrivevano 17 così: XVII. Se cambi l’ordine delle lettere, hai VIXI. In latino VIXI significa «ho vissuto», cioè «sono morto». I Romani lo scrivevano sulle tombe. Il giorno più sfortunato è venerdì 17.

Tocca ferro · Touch iron. In inglese si dice «touch wood», in francese «toucher du bois», in tedesco «auf Holz klopfen»: si tocca il legno. In Italia, invece, si tocca il ferro. Quando parli di una cosa brutta, per esempio una malattia, tocchi una cosa di ferro: una chiave, una porta, un tavolo di metallo. Il ferro protegge, come il ferro di cavallo.

Il cornetto napoletano · The Neapolitan horn. A Napoli, in Campania, tante persone hanno un piccolo corno rosso: il cornetto. È un portafortuna. Ma attenzione: deve essere rosso, deve essere a punta e… non devi comprarlo tu! Il cornetto funziona solo se è un regalo.

Gli italiani ci credono davvero? Molti rispondono con il titolo di una commedia napoletana: «Non è vero, ma ci credo».

📝 Glossario · Glossary: superstizioso = superstitious · la sfortuna = bad luck · la tomba = grave · il ferro = iron · proteggere = to protect · il ferro di cavallo = horseshoe · il corno = horn · il portafortuna = lucky charm · il regalo = gift

«Non è vero, ma ci credo»: è il titolo di una commedia di Peppino De Filippo del 1942, e riassume bene il rapporto degli italiani con la scaramanzia. Pochi ammettono di essere superstiziosi, eppure in molte case, negozi e uffici certe abitudini resistono, soprattutto al Sud.

Il 17, il numero che non si dice · 17, the number you don’t say. Mentre in buona parte del mondo si teme il 13, in Italia il numero sfortunato è il 17. La spiegazione più diffusa risale all’antica Roma: scritto in numeri romani, XVII, il 17 è l’anagramma di VIXI, «ho vissuto», una parola che si leggeva sulle lapidi e che quindi era legata alla morte. Se poi il 17 cade di venerdì, il giorno in cui secondo la tradizione cristiana è morto Gesù, la sfortuna raddoppia: c’è chi evita di partire, di sposarsi o di firmare un contratto.

Ferro, non legno · Iron, not wood. Quando si nomina una disgrazia, come una malattia o un incidente, molti italiani toccano ferro, mentre in altri paesi si tocca il legno. Il ferro, metallo forte e difficile da rompere, è stato considerato per secoli una protezione contro il male, al punto che il ferro di cavallo appeso sopra la porta di casa è ancora oggi un portafortuna comune.

Il cornetto, un pezzo di Campania · The horn, a piece of Campania. Chi ha visto l’episodio di questa settimana sa che in Campania si convive da sempre con il rischio, e forse non è un caso che proprio a Napoli la scaramanzia sia quasi un’arte. Il simbolo più famoso è il cornetto, un piccolo corno rosso che si porta al collo, si appende in macchina o si tiene sulla scrivania. Le sue origini sono antichissime: le corna degli animali erano simbolo di forza e di fertilità. Perché funzioni, però, la tradizione chiede tre cose: deve essere rosso, a punta e, soprattutto, regalato. Un cornetto comprato per sé, dicono i napoletani, non serve a niente.

Del resto, nessuno è obbligato a crederci. Basta non sfidare la sorte: non si sa mai.

📝 Glossario · Glossary: la scaramanzia = superstitious gesture to ward off bad luck · la lapide = gravestone · toccare ferro = to touch iron (for luck) · il ferro di cavallo = horseshoe · il cornetto = small horn-shaped charm · la fertilità = fertility · regalato = given as a gift · sfidare la sorte = to tempt fate