ITALY EXPLAINED · NEWSLETTER #1
Hello from the city of lovers
Italian language & culture, straight from Italy. Every week.
Ciao!
Welcome to the very first letter of Italy Explained. I’m Riccardo, an Italian teacher, and every week I’ll write to you about the Italian language and the country behind it: the words, the places and the habits you won’t find in a textbook. Each letter takes about five minutes to read.
📍 DA DOVE TI SCRIVO · WHERE I’M WRITING FROM
I grew up in Terni, a small city in Umbria that most travellers drive past on their way to Rome. Few of them know its secret: Terni is the city of Saint Valentine. San Valentino was bishop here in the 3rd century, and the basilica that bears his name still stands on the edge of town. So it feels right to begin this letter with a word about love.
❤️ LA PAROLA DELLA SETTIMANA · WORD OF THE WEEK
Ti voglio bene
Literally: “I want good for you”
You probably know ti amo, “I love you”. But Italians use it far less than you’d think: ti amo is reserved for a romantic partner, and it carries real weight. What Italians say every day is ti voglio bene. We say it to our mothers, our friends, our children, and to our partners too.
Say ti amo to a friend and you’ll get a very confused look. Ti voglio bene is warmth without the drama, and it may be the most Italian phrase there is.
💬 Try it: next time you end a call with an Italian friend, close with “Ti voglio bene!” and watch them smile.
🧭 L’ITALIA DA SCOPRIRE · DISCOVER ITALY
A waterfall with opening hours
Just a few kilometres from Terni lies the Cascata delle Marmore, one of the tallest man-made waterfalls in Europe: about 165 metres, in three dramatic leaps. The Romans created it in 271 BC, digging a channel to drain a marshy plain upstream.
The surprising part? Today the waterfall has a timetable. The same water feeds a hydroelectric power plant, so the falls are “switched on” only at certain hours. When the gates open, a siren warns visitors and within minutes the river is roaring down the rocks. Check the schedule before you go, or you’ll find a very elegant wall of dry stone.
📖 LEGGI IN ITALIANO · READ IN ITALIAN
The same story, two levels. Start with yours, then challenge yourself with the other.
🌱 Livello facile · A2
Terni è una piccola città in Umbria, nel centro dell’Italia. Non è famosa come Roma o Firenze, ma ha una storia speciale: è la città di San Valentino. Vicino a Terni c’è la Cascata delle Marmore. L’hanno costruita i Romani più di duemila anni fa. Oggi l’acqua non cade sempre: la aprono solo in alcuni orari!
🌳 Livello avanzato · B2–C1
Chi attraversa l’Umbria diretto a Roma raramente si ferma a Terni, città industriale che quasi non compare nelle guide. Eppure è proprio qui che si venera San Valentino, vescovo della città nel III secolo. A pochi chilometri dal centro, la Cascata delle Marmore offre uno spettacolo curioso: nata da un canale scavato dai Romani, oggi viene “accesa” e “spenta” secondo un calendario preciso, perché la stessa acqua alimenta una centrale idroelettrica.
Glossario: diretto a = heading to · eppure = and yet · si venera = is venerated · scavato = dug · alimenta = powers
✨ NOVITÀ DELLA SETTIMANA · NEW THIS WEEK
Italy Explained #1 · Why is Italy so famous?
8 reasons to fall in love with Italy
Family roots, history, art, music and cinema, la dolce vita, Made in Italy, landscapes and food: eight reasons the whole world loves Italy. Told in Italian, in three levels (A2, B1/B2, C1), with the English for the trickiest words and exercises with solutions. Pick your format:
📰 L’ITALIA QUESTA SETTIMANA · ITALY THIS WEEK
For B2–C1 learners. Not there yet? Just try the headlines!
🏫 Scuola: un tetto del 30% per gli alunni stranieri
Giovedì 24 settembre il Consiglio dei ministri ha approvato il decreto scuola. La misura più discussa è un tetto del 30% nelle classi prime di elementari, medie e superiori per gli alunni stranieri nati all’estero che non hanno ancora frequentato abbastanza a lungo la scuola italiana: i bambini nati in Italia non rientrano nel conteggio. La regola partirà dall’anno scolastico 2027/2028. Dove non sarà possibile rispettarla, gli alunni verranno distribuiti tra le scuole vicine oppure ci saranno più ore di italiano. C’è anche una novità curiosa: i genitori stranieri con gravi difficoltà linguistiche potranno essere indirizzati a corsi gratuiti di italiano, con multe da 200 a 1.000 euro per chi si rifiuta.
Perché conta: in Italia la scuola è da sempre il principale luogo di integrazione, e il tema divide. Per il governo la misura serve a favorire l’integrazione e a rafforzare l’italiano; i critici temono che diventi solo un limite numerico, senza abbastanza insegnanti di italiano come seconda lingua. Ora il Parlamento ha 60 giorni per convertire il decreto in legge, e il testo potrebbe ancora cambiare.
🏠 Affitti brevi: l’Europa dà più potere alle città
Il 9 settembre la Commissione europea ha presentato un nuovo regolamento sulla casa. Tra le novità, Comuni e Regioni delle zone “sotto stress abitativo” potranno limitare gli affitti brevi per turisti, quelli che si prenotano su piattaforme come Airbnb e Booking. Una zona è considerata sotto stress quando, per comprare casa, servono almeno dieci anni di reddito disponibile pro capite. I proprietari protestano: secondo Confedilizia la proposta lede il diritto di proprietà.
Perché conta: a Venezia, Firenze e Roma molti residenti hanno lasciato il centro storico, e il dibattito su turismo e case è ormai quotidiano. Per chi viaggia in Italia, nei prossimi anni potrebbe cambiare il modo di trovare un alloggio.
🎨 La curiosità: Kandinsky a Palazzo Bonaparte
Fino al 14 febbraio 2027 Palazzo Bonaparte, a Roma, ospita una grande mostra dedicata a Kandinsky: più di 70 opere, quasi tutte provenienti dal Centre Pompidou di Parigi. Il pittore russo, uno dei padri dell’arte astratta, torna protagonista nella capitale dopo 25 anni.
Perché conta: se visiti Roma quest’inverno, è un’occasione rara. E anche il palazzo merita: si affaccia su Piazza Venezia ed è la casa dove visse gli ultimi anni Letizia Ramolino, la madre di Napoleone. Da qui il suo nome.
Glossario: decreto legge = government decree with immediate legal force · tetto = cap · convertire in legge = to pass into law · affitti brevi = short-term rentals · ledere = to infringe · ospitare = to host
💌 UNA DOMANDA PER TE · A QUESTION FOR YOU
What was the first Italian word you fell in love with? Hit reply and tell me. I read every single answer, and I’ll share some of my favourites in a future letter.
Ready to speak, not just read?
If you’d like to go beyond reading and start speaking Italian with confidence, let’s talk. I offer a free 20-minute call to explore your level, your goals and the right path for you. No commitment: just a conversation, in English, French, German or, of course, Italian.
A presto,
Riccardo
P.S. Next Sunday is October 4th, the feast of Saint Francis, patron saint of Italy. We’ll travel to Assisi and discover why he called the sun his brother and the moon his sister. ☀️🌙
